Deriye renk veren hücreler olan melanositlerin kötüye dönüşümü sonucu ortaya çıkan bir deri kanseridir. Bazal hücreli karsinom ve skuamöz hücreli karsinoma göre nadirdir; ancak tüm deri kanserleri içinde en agresif ve mortalitesi en yüksek olanıdır.
UV maruziyeti bilinen en önemli çevresel risk faktörüdür. Melanom için özellikle 25 yaşından önce şiddetli güneş yanığı öyküsü çok önemlidir. Çocukluk ve ergenlik döneminde yoğun, aralıklı UV maruziyeti ile oldukça ilişkilidir. Melanomların yaklaşık 1/4’ü benign melanositik nevüslerden (benlerden) kaynaklanır; bu oran çok sayıda melanositik nevüsü olanlarda daha da artabilir.
Melanom riskinin arttığı bireylerde (açık tenli kişiler, multipl atipik nevüs varlığı, kendisinde veya ailesinde melanom öyküsü olanlar gibi) düzenli aralıklar ile izlem yapılması önerilmektedir. Aralıklı izlemlerde tüm vücut deri muayenesi dermoskop veya diğer görüntüleme teknikleri ile bir uzman hekim tarafından gerçekleştirilmelidir; böylece melanomun erken evrelerde tanı alması ve tam kür ile tedavisi mümkün olabilecektir